「火に油を注ぐ」とは？意味と語源と由来:平安古典での使われ方

故事ことわざ

日常生活の中で「火に油を注ぐような発言だ」「あの行動は火に油を注いだ」といった表現を耳にすることがあります。

①：意味と由来から詳しく解説
②：語源を歴史的背景で解説
③：平安時代の古典での使われ方
④：現代でのこのことわざの存在意義

などについて、詳しくまとめてみました。

Contents

1 「火に油を注ぐ」：意味を解説
2 「火に油を注ぐ」の語源と由来から意味を深堀する：
- 2.1 中国古典に基づく「抱薪救火」説
- 2.2 ローマ建国史における語源説
3 「ローマ建国史」と「抱薪救火」の時代比較：どっちが古い？年代比較
4 平安文学に見る「火に油を注ぐ」の使用例
5 総括：現代に生きる「火に油を注ぐ」ということわざの意義

「火に油を注ぐ」：意味を解説

炎に油を注ぐ様子を描いたリアルなイメージ画像。人の姿はなく、容器から注がれる油で火がさらに燃え盛り、問題が悪化することを象徴している。

火に油を注ぐ瞬間 ― 状況をさらに悪化させる比喩

このことわざは、すでに起きている争いや怒り、問題をさらに悪化させる行為を指します。
「火」
は
①：怒り
②：争い
の象徴。
「油」
はそれを
「大きく広げる」
要因です。
本来なら火を鎮めるべきところに、逆に油を加えてしまうため、炎がますます
「勢いを増す」
ことになります。

現代では、
①：夫婦喧嘩
②：職場のトラブル
③：国際政治の緊張関係
などなど、幅広い文脈で
「火に油を注ぐ」
という表現が使われています。

「火に油を注ぐ」の語源と由来から意味を深堀する：

怒る男性と、それに油を注ぐように煽る人物を描いたイラスト。人間関係の対立がさらに激化することを『火に油を注ぐ』で象徴的に表現している画像

怒りをさらに煽る行為は、まさに火に油を注ぐようなもの

「火に油を注ぐ」
の語源や由来については複数あるようですね。

①：中国由来説
『戦国策』
の
「抱薪救火（薪を抱いて火を消そうとして逆に火を強める）」
が語源であるとする見方。
こちらは平安時代の日本にも伝わり、
「火に油を添ふ／加ふ」
という形で文学作品に登場しています。

②：ローマ由来説
『ローマ建国史』
の一節をルーツと見る説。
ただし、日本のことわざが直接ラテン語文献から入ったとは考えにくく、
「火に燃料を与える」
という比喩が東西で普遍的に存在していたことを示す事例と見るのが自然です。

中国古典に基づく「抱薪救火」説

・中国古典に基づく「抱薪救火」説

「火に油を注ぐ」
ということわざの語源の一つとされるのが、中国戦国時代の故事
「抱薪救火（ほうしんきゅうか）」
です。
これは
『戦国策・魏策』
に登場する比喩で、火を消そうとして薪を抱えて加えれば、当然ながら火はますます勢いを増してしまう、という寓話です。
当時、魏国の王が強大な秦国に土地を割譲して懐柔しようとした際、ある家臣がこの故事を用いて諫めました。

「薪を抱いて火を救うようなものだ。薪が尽きない限り火は消えない」

と述べ、安易な妥協はむしろ相手の欲望を助長するだけだと警告したのです。
この
「抱薪救火」
は、誤った手段で問題解決を試みると、かえって事態を悪化させるという教訓を含みます。
日本にもこの思想は伝わり、平安時代の文学に
「火に油を添ふ」
といった表現が登場するなど、比喩として定着していきました。
つまり
「火に油を注ぐ」
ということわざは、東アジアの古典的知恵に根ざし、人間の
・愚かさ
・逆効果
の行為を戒める表現として受け継がれているのです。

ローマ建国史における語源説

・ローマ建国史における語源説

一部の解説やブログでは、この
「火に油を注ぐ」
・・ことわざのルーツを
「ティトゥス・リウィウス（Titus Livius）」
の
『ローマ建国史（Ab Urbe Condita）』
にある一文から来ていると紹介しています。

引用される説明は次のようなものです：

「もしあなたが火に水を注いだら火は消える。ただ、注いだものが油だったら、火はより一層燃えさかる。火が燃えている様を何かの問題として捉えたなら、その問題をより悪くするのは油である。」

これは直訳というよりも、リウィウスのラテン語表現

“velut materiam igni praebentes”（まるで火に燃料を与えるように）

という一節を、現代的に意訳したものと考えられます。
リウィウスは実際に、戦争や紛争を助長する行為を
「火に材料を供給する」
と比喩して描いており、これが
「火に油を注ぐ」
という表現と非常に近いイメージを持っています。

「ローマ建国史」と「抱薪救火」の時代比較：どっちが古い？年代比較

火に油を注ぐ瞬間 ― 状況をさらに悪化させる比喩

上の二つの由来説を時代（年代）で比較してみます。
なお、東西の比較や普遍性についても考察してみます。

中国古典「抱薪救火」（紀元前3世紀頃）

1. 中国古典「抱薪救火」（紀元前3世紀頃）

最も古い由来は、中国の戦国時代にさかのぼります。
『戦国策・魏策』
に登場する
「抱薪救火」
の故事は、薪を抱えて火を消そうとする愚かさを描いたものです。
薪は燃料であり、加えれば火はますます強まるのに、消火の手段として用いようとするのは
「逆効果」
だ、という比喩です。
これは紀元前3世紀頃、強大な秦国に対して魏が土地を譲って懐柔しようとした際の家臣の諫言として記録されました。
ここで
「誤った対応は状況を悪化させる」
という教訓が示され、日本にも平安時代には
「火に油を添ふ」
という表現で受け継がれていきました。

ローマ建国史における比喩（紀元前1世紀頃）

2. ローマ建国史における比喩（紀元前1世紀頃）

一方、西洋の古典でも類似した発想が見られます。
紀元前1世紀、ローマの歴史家
「ティトゥス・リウィウス」
は大著
『ローマ建国史（Ab Urbe Condita）』
を著しました。

その中で戦争や紛争を悪化させる行為を
「まるで火に燃料を与えるように（velut materiam igni praebentes）」
と表現しています。
この一文は、火を問題や争いの象徴とし、それに燃料を注ぐことで一層拡大するさまを描いたものです。
後世の翻訳や解説では
「もし水を注げば火は消えるが、油なら一層燃え上がる」
と意訳され、
「火に油を注ぐ」
という比喩の西洋的起源として紹介されることがあります。

東西の比較と普遍性

3. 東西の比較と普遍性

年代で見ると、中国の
「抱薪救火」（紀元前3世紀頃）
が先行し、その数百年後にローマの
「火に燃料を与える比喩」（紀元前1世紀頃）
が現れます。

両者は直接的な影響関係にあるとは考えにくく、それぞれ独立に生まれた表現とみられます。
しかし共通するのは、
**「火＝問題や怒り」「燃料＝それを悪化させる行為」**
という普遍的な人間の発想です。
東西の文化にまたがって同じ比喩が生まれていること自体
「火に油を注ぐ」
という表現の根強い説得力を物語っています。

平安文学に見る「火に油を注ぐ」の使用例

激しく怒る女性と、横で油を注ぐ男性を描いた絵。人間関係におけるすれ違いと、それを悪化させる行為を『火に油を注ぐ』という比喩で表現した画像

感情のすれ違いに追い打ちをかける言葉

日本では、平安時代の文学作品の中にすでに
・「火に油を添ふ」
・「火に油を加ふ」
といった表現が登場します。
これは、人間関係のもつれや感情の対立を描く際に用いられ、
・怒り
・嫉妬
といった感情がさらに激しくなる様子を鮮やかに表現しています。

日本での古典での使用例としては
①：源氏物語
②：大鏡
が有名です。

『源氏物語』の場合の使われ方

紫式部による『源氏物語』では、帝の寵愛を一身に受けた桐壺更衣が、他の后妃から強い嫉妬と憎しみを買う場面に「火に油を添ふ」という表現が使われています。すでに燃え上がっている嫉妬の炎に、さらに油を注ぐように憎悪が募っていく――そんな人間の感情の激しさを、火のイメージで生き生きと描き出しています。

『大鏡』の場合の使われ方

藤原氏の栄華を描いた歴史物語『大鏡』にも「火に油を加ふ」という言い回しが登場します。政治的な対立や権力争いの中で、一度生じた敵意や不満が、ある出来事をきっかけに一層大きくなるさまを示す表現として用いられています。人間同士の権力闘争における恨みや憎しみの拡大を、火と油という身近で強烈な比喩によって伝えているのです。